BrainChild Bio lève 116 M$ en série A

BrainChild Bio est une biotech clinique installée à Seattle et à Cambridge, dans le Massachusetts. Elle exploite sous licence exclusive, depuis décembre 2023, une technologie de thérapie cellulaire mise au point à Seattle Children's. Son candidat principal, BCB-276, est une CAR-T autologue dirigée contre l'antigène B7-H3.

La maladie visée est le gliome infiltrant du tronc cérébral, le DIPG. C'est une tumeur de haut grade qui naît dans le pont, la partie du tronc cérébral qui commande la respiration, la déglutition et la motricité du visage. On ne l'opère pas : elle s'infiltre entre des fibres dont aucune n'est sacrifiable. Le communiqué la décrit comme uniformément fatale, avec une survie médiane d'environ onze mois à partir du diagnostic sous radiothérapie, la seule prise en charge standard. Elle touche environ 300 enfants par an aux États-Unis, la plupart diagnostiqués entre 5 et 10 ans.

Ce qui change, c'est la voie, pas la cible

B7-H3 est une cible connue et poursuivie par plusieurs équipes. La particularité de BCB-276 tient à son mode d'administration. Les cellules ne sont pas perfusées par voie veineuse, d'où elles n'atteindraient pas la tumeur : elles sont injectées de façon locorégionale, directement dans le liquide céphalorachidien, par un réservoir-cathéter implanté à demeure. C'est ce contournement de la barrière hémato-encéphalique qui fait tout le programme : la publication de phase 1 dans Nature Medicine porte d'ailleurs ce mode d'administration dans son titre, et non la cible.

Le pari repose sur une phase 1 publiée

L'essai BrainChild-03, conduit à Seattle Children's, a été publié dans Nature Medicine le 7 janvier 2025. Vingt et un patients atteints de DIPG ont reçu des doses répétées de cellules par voie intracérébroventriculaire. Le délai médian entre le diagnostic et le décès, ou le dernier contact pour les survivants, atteint 19,8 mois. Trois patients étaient encore en vie à 44,6, 45,6 et 52,5 mois du diagnostic. Une seule toxicité limitante a été observée, une hémorragie intratumorale de grade 4 survenue une semaine après la perfusion chez un enfant de trois ans traité à la dose la plus faible.

Sur la foi de ces données de survie, la FDA a accordé à BCB-276 la désignation Breakthrough Therapy le 22 avril 2025.

Le tour de table, et ce qu'il ne dit pas

Le tour est mené par un fonds familial privé et une fondation que la société ne nomme pas. Deux investisseurs sont nommés : Seattle Children's, qui était son premier investisseur, et WRF Capital, qui entre à cette occasion.

Trois des quatre lignes identifiables du tour relèvent donc du capital philanthropique ou institutionnel régional, pas du capital risque biotech classique. C'est une information en soi sur qui finance une indication de 300 patients par an.

L'usage des fonds

L'argent finance ILLUMINATE, l'étude pivot de phase 2 de BCB-276 dans le DIPG, enregistrée sous le numéro NCT07680439. Le registre la donne en recrutement, ouverte depuis août 2026, pour 75 patients estimés de 1 à 26 ans, avec la survie globale comme critère principal et une fin de collecte du critère principal attendue en octobre 2028.

Le solde doit pousser BCB-214, une CAR-T à triple ciblage, vers un premier essai clinique dans le glioblastome, la même approche portée cette fois chez l'adulte.