SRTD Biotech lève 31,5 M€ en seed pour un ARN messager qui s'allume seulement dans les cellules malades

SRTD Biotech a annoncé le 9 novembre 2026 une levée de 31,5 millions d'euros en seed, sursouscrite selon le communiqué. Mérieux Equity Partners la mène par son fonds Mérieux Innovation 2, avec NRW.BANK, par son fonds NRW.Venture EU Tech&Scale, et Boehringer Ingelheim Venture Fund comme co-chefs de file. Lilly Ventures, High-Tech Gründerfonds (HTGF) et Anobis Asset, un family office de Fribourg-en-Brisgau, participent. La société la présente comme l'une des plus grosses levées de seed en biotech en Europe à ce jour.

Le problème que la société attaque

Un ARN messager est une recette que la cellule lit pour fabriquer une protéine. Ce qui en fait la force, toutes les cellules savent le lire, en fait aussi la limite, car une fois injecté, il fait produire sa protéine partout où il entre. Pour réserver un traitement aux cellules malades, on cherche en général une protéine qui les distingue à leur surface. Or ces marqueurs de surface manquent le plus souvent, écrivent les chercheurs de Jülich dans Nature Communications en janvier 2025. Une protéine trop toxique pour être produite dans tout le corps reste donc hors de portée.

Ce que fait SRTD Biotech

La société, créée en 2019, déplace la reconnaissance de l'extérieur vers l'intérieur de la cellule. Ses ARN à expression sélective, ou seRNA, portent un capteur, une courte séquence qui s'apparie à un ARN propre à la cellule malade. Dans une cellule qui ne porte pas ce marqueur, la molécule reste muette et elle est éliminée en quelques heures, selon la société. Dans une cellule qui le porte, le capteur se fixe, la cellule dégrade la partie double brin ainsi formée, un verrou tombe et la protéine thérapeutique est fabriquée, dans cette cellule seulement.

Le capteur et la protéine sont deux modules séparés. La même architecture peut donc, selon la société, tuer une cellule cancéreuse, reprogrammer une cellule de fibrose ou calmer une classe de cellules immunitaires. Pour l'acheminer, SRTD dit avoir mis au point des nanoparticules lipidiques dites fusogènes, qui fusionnent avec la membrane et libèrent l'ARN directement dans la cellule, et qui doivent atteindre le foie, le poumon, le cerveau et d'autres organes. Les travaux publiés en 2025 ne portent pas sur ce mode d'acheminement. Une plateforme de biologie synthétique, avec des outils de bioinformatique et d'intelligence artificielle, sert à choisir les marqueurs et à dessiner les constructions.

Ce que montrent les travaux publiés

La méthode a été publiée dans Nature Communications le 6 janvier 2025 par l'équipe de Bernd Hoffmann au Forschungszentrum Jülich. Dans des cultures mêlant plusieurs types de cellules, les seRNA ont traité des amas de cellules de cancer du sein, et ils ont fait rétrécir de petits amas de glioblastome implantés dans le cerveau de souris mâles, sans effet indésirable détecté. Ce sont des résultats chez la cellule et l'animal. L'article déclare que Bernd Hoffmann et Heribert Bohlen sont les inventeurs du brevet, que ce brevet appartient à SRTD Biotech et que tous deux détiennent des parts de la société.

Les quatre programmes de la société sont au stade préclinique. Ils visent le carcinome hépatocellulaire et le cancer du poumon, où l'ARN doit tuer la cellule, la fibrose du foie, où il doit la reprogrammer, et les maladies auto-immunes, où il doit atténuer son activité.

Pourquoi ce pari, maintenant

La société change d'échelle en deux ans. En novembre 2024, HTGF menait une première levée de seed, d'un montant à sept chiffres non précisé. Celle-ci réunit un fonds de santé français adossé à l'Institut Mérieux, la banque de développement du Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, qui investit ici sous garantie de la Commission européenne, et les fonds de deux grands laboratoires, Boehringer Ingelheim et Eli Lilly. L'argent finance le développement préclinique des programmes en oncologie, maladies auto-immunes et fibrose jusqu'au dossier de demande d'essai chez l'humain, l'IND.

L'équipe de direction s'étoffe avec la levée. Matthias Alder devient directeur général, après des postes de direction dans des biotechs cotées aux États-Unis et en Europe. Heinz Koeppl, professeur à l'université technique de Darmstadt, devient directeur technique, et Jens Hennecke directeur du développement commercial, chargé de nouer des partenariats au delà des programmes propres de la société. Bernd Hoffmann, cofondateur, reste directeur scientifique. Kristin Thompson, directrice chez Mérieux Equity Partners, porte l'investissement du chef de file.

Ce qui reste à prouver

Aucun seRNA n'a été donné à un patient. Il faudra montrer que le capteur distingue aussi bien les cellules malades des saines chez l'humain qu'en culture et chez la souris, que les nanoparticules atteignent l'organe visé à une dose tolérée, et que les marqueurs choisis sont assez propres à chaque maladie. La société ne donne pas de date pour son premier essai clinique.