bit.bio lève 25 M$ en série D pour fournir en série les cellules humaines qui testent les médicaments

bit.bio a annoncé le 4 novembre 2026 une levée de 25 millions de dollars en série D. Le communiqué cite parmi ses investisseurs M&G Investments, déjà au capital, et Jonathan Milner, fondateur et ancien directeur général d'Abcam. Le communiqué ne désigne pas de chef de file. La levée suit la série C bouclée plus tôt dans l'année. La société est installée à Cambridge, au Royaume-Uni, et dirigée par Emma Pepperell.

Le problème : des modèles qui ressemblent mal à l'humain

Pour savoir comment un candidat médicament se comportera chez l'homme, les chercheurs ont besoin de systèmes d'essai fiables. Or les différences entre la biologie animale et la biologie humaine peuvent limiter ce que les modèles animaux permettent de prédire, rappelle le communiqué. Quant aux cellules humaines, la société cite deux obstacles : elles varient d'un donneur à l'autre, et l'approvisionnement est limité.

Ce que fait la société

bit.bio programme des cellules humaines avec sa plateforme opti-ox, qui produit des types de cellules définis, de façon reproductible et en grande quantité. Son catalogue compte plus de cinquante types de cellules humaines, dont des modèles du cœur, du foie et du système nerveux, vendus aux laboratoires pharmaceutiques, aux biotechs et aux organismes de recherche pour la recherche sur les maladies, la génomique fonctionnelle, la découverte de médicaments et la toxicologie.

Selon la société, sur l'année 2026 à ce jour, le nombre de flacons vendus est en hausse de 76 %, les commandes de 34 % et le nombre de clients actifs de 40 %, avec 63 % de plus chez les clients académiques. Ce sont ses chiffres, et le communiqué ne donne pas son chiffre d'affaires. Sa capacité de production étant déjà en place, l'argent doit servir à mettre sur le marché davantage de types de cellules et à élargir l'accès des clients.

Pourquoi ce pari maintenant

Le premier élément est réglementaire. Le 10 avril 2025, la FDA a annoncé un plan pour réduire, voire remplacer, l'obligation d'essais sur l'animal dans les études de sécurité, en commençant par les anticorps monoclonaux, au profit de méthodes nouvelles parmi lesquelles des essais sur lignées cellulaires et organoïdes. Un fournisseur de cellules humaines reproductibles se trouve sur le chemin de cette demande.

Le second tient à l'investisseur. Jonathan Milner, qui a bâti Abcam, dit que sa société est devenue indispensable aux chercheurs grâce à une offre ciblée, et qu'il voit bit.bio faire la même chose avec les cellules humaines. Pour Cornel Chiriac, de M&G, bit.bio entre dans la phase suivante de sa croissance commerciale.

Ce qui reste à prouver

Les chiffres de croissance sont ceux de la société, en pourcentage et sans valeur absolue, et le communiqué ne dit ni son chiffre d'affaires ni sa rentabilité. Il reste à montrer que des cellules programmées remplacent vraiment des essais sur l'animal dans les dossiers déposés auprès des autorités, et que la demande tient au delà de la recherche académique.